Binnen Novie zijn in de afgelopen vier jaar zes onderzoeksprojecten uitgevoerd. De onderzoeken zijn er op gericht om straks de juiste investeringsbeslissingen te kunnen nemen. “Onderzoek is noodzakelijk om de uitdagingen waar we voor staan het hoofd te bieden en om ook in de toekomst water van de juiste kwaliteit te kunnen leveren aan onze klanten”, vertelt Rob Kreutz, Manager Bestuursondersteuning en gedelegeerd opdrachtgever van Novie.

“Als waterbedrijf kijken we naar de lange termijn. Er zijn talloze nieuwe technieken en methoden op de markt om onze zuiveringen te verbeteren of om de conditie van het leidingnet te monitoren, maar de vraag is: welke technieken werken in onze situatie het beste? Met welke investeringen kunnen we onze watervoorziening ook voor de toekomst borgen? De enige manier om daar achter te komen is in de praktijk onderzoek doen.”

Sinds 2013 heeft Evides haar onderzoeks­inspanningen geïntensiveerd. Tussen 2013 en 2017 liep er voor het eerst een bedrijfs­breed onderzoeks­programma: H2020. ”Met Novie hebben we een succesvolle vervolg­stap gezet. Binnen Evides hebben we in de afgelopen jaren meer mensen geworven die onderzoek kunnen uitvoeren en ook in staat zijn om anderen binnen de organisatie te enthousiasmeren voor het onderzoekswerk. Uiteindelijk bepaalt de juiste mix van mensen voor een groot deel het succes van een onderzoeksprogramma, want onderzoek is mensenwerk”, aldus Kreutz.

Een van de unieke aspecten van het Novie-programma is het feit dat nieuwe technieken in de meeste gevallen op pilotschaal zijn getest, bijvoorbeeld op zuiveringslocaties of bij installaties van industrie­waterklanten. “We hebben zowel gekeken naar het pareren van bedreigingen als naar het benutten van technologische kansen”, zegt Dirk Mathijssen, programmamanager van Novie. Zo is er onderzoek gedaan naar het verwijderen van antropogene stoffen uit het oppervlaktewater en het verbeteren van de biologische stabiliteit van het drinkwater. Daarnaast zijn er ook allerlei digitale innovaties getest om de conditie van het ondergrondse leidingnetwerk te monitoren. Mathijssen: “Veel van onze assets bevinden zich ondergronds en het wordt steeds drukker in de ondergrond door onder andere de aanleg van warmte­netten, laadpalen en glasvezel. Met de nieuwe technieken die we binnen Novie hebben getest, kunnen we steeds nauwkeuriger meten wat de actuele conditie van ons leidingnet is. Dat is niet alleen voor Evides waardevolle kennis, maar ook voor andere netbeheerders en overheden waarmee we nauw samenwerken en bodemwerkzaamheden afstemmen.”

De resultaten van Novie worden door Evides gebruikt bij het nemen van belangrijke investeringsbeslissingen. Zo staat vanaf 2023 de nieuwbouw van een productie­locatie in Dordrecht gepland. “Daar gaan we in de zuivering allerlei verschillende technieken toepassen om antropogene stoffen te verwijderen en de biologische stabiliteit van het water te verbeteren. Die technieken zijn uitgebreid verkend in de afgelopen jaren. Dat is echt de oogst van H2020 en Novie”, stelt Kreutz. Het jaar 2021 is het laatste jaar van Novie, maar dat betekent niet dat er al antwoord is op álle investeringsvragen. De ontwikkelingen binnen de watersector leveren daarnaast ook weer nieuwe uitdagingen op. Daarom vervolgen we Novie in 2022 met Onward (Onderzoek Waardevol Water Evides), een vierjarig onderzoeks­programma. “Om onderbouwde investerings­beslissingen te kunnen nemen, is er jaren onderzoek nodig en vallen er soms ook technieken af. Ook dat is waardevolle kennis. Het onderzoeks­programma van Onward sluit aan bij de vernieuwde Strategische Koers van Evides. Daarin hebben we nog meer aandacht voor digitalisering en data, en voor vraagstukken rondom duurzaamheid en circulariteit. We gaan bijvoorbeeld onderzoeken of we thermische energie uit (drink)water kunnen winnen. Het past bij onze rol als waterbedrijf om ook op dat gebied verantwoordelijkheid te nemen en duurzaam waarde te creëren. Nu én in de toekomst”, besluit Mathijssen.